工业生产的氧化锌有50%流向橡胶工业。氧化锌和硬脂酸作为橡胶硫化的重要反应物，是橡胶制造的原料之一。氧化锌和硬脂酸的混合加强了橡胶的硬化度。氧化锌也是汽车轮胎的重要添加剂。除了硫化作用，氧化锌能大大提高橡胶的热传导性能，从而有助于轮胎的散热，保证行车安全。氧化锌添加剂同时也阻止了霉菌生物或紫外线对橡胶的侵蚀。
氧化锌是天然胶乳的活性剂。有时也用作补强剂和着色剂。按其生产方法不同可分为间接法氧化锌、直接法氧化锌、活性氧化锌三种。它是橡胶工业最重要的无机活性剂，加入胶料不仅能加快硫化速度，还能提高交联度。对噻唑类、次磺酰胺类、胍类、秋兰姆类促进剂有活化作用。广泛用于各类橡胶制品，尤其是用于透明橡胶制品和与食物接触的制品。
1、氧化锌在橡胶制品中作用：
① 活性氧化锌主要用作橡胶的补强剂，以使橡胶具有良好的耐腐蚀性、抗撕裂性和弹性、伸长率。
② 用于橡胶硫化工艺的促进剂，是多功能橡胶配合剂，主要用于天然胶、合成胶、胶乳的硫化活性剂兼补强剂。
③ 用作硫化活性剂时，在胶料中分布均匀，与硫化氢的接触面积大，进行界面反应机遇较大，再加上本活性氧化锌产品有活性物质的助催化作用，使氧化锌转化为硫化锌的转化率高。
④ 作为硫化氧化剂，其作用是提升促进剂活性，减少促进剂的用量，缩短硫化周期。
⑤ 能加快硫化速度，提高硫化胶的导热性，使硫化更彻底。
⑥ 在橡胶行业中，特别是透明橡胶制品生产中，活性氧化锌是极好的硫化活性剂。
2、氧化锌在天然橡胶中的作用：作硫化活化剂，促进橡胶的硫化、活化和补强、防老化作用，能加强硫化过程，提高橡胶制品耐撕裂性、耐磨性。
3、氧化锌在白色乳胶中的作用：作着色剂和填充剂。
4、氧化锌在制鞋业（橡胶鞋、雨靴、橡胶手套等劳保制品）中的作用（橡胶鞋、雨靴、橡胶手套等劳保制品）：提高耐磨性及防老化，延长使用寿命。
5、氧化锌在透明和半透明橡胶中的作用：作硫化活性剂。
6、氧化锌在橡胶轮胎行业中作用（ 高级黑色及深色橡胶轮胎、子午线轮胎）：提高产品的导热性能、耐磨性能、抗撕裂性能、拉伸强度等项指标，并可节省氧化锌用量30%左右。
7、氧化锌在合成橡胶中作用：作活化剂，硫化促进剂和补强剂，且有着色作用。促进橡胶的硫化、活化和补强、防老化作用，能加强硫化过程，提高橡胶制品耐撕裂性、耐磨性。
8、氧化锌在天然乳胶中的作用：作活化剂，促进橡胶的硫化、活化和补强、防老化作用，能加强硫化过程，提高橡胶制品耐撕裂性、耐磨性。
9、氧化锌在氯丁橡胶中的作用：作硫化剂及增加导热性能的配合剂。
10、氧化锌在透明或有色橡胶制品中的作用：有着碳黑等传统活性剂不可替代的作用。
11、氧化锌在透明橡胶及食品用橡胶制品中的作用：必不可少的无机活性剂。
